요즘 자동화에 관심을 가지는 사람이 정말 많아졌다.
예전에는 개발자나 IT 직군에서 주로 이야기하던 주제였지만, 이제는 개인 작업을 하는 사람이나 1인 사업자, 프리랜서, 심지어 직장인들까지도 자연스럽게 자동화를 고민하는 시대가 된 것 같다.
나 역시 처음 자동화를 접했을 때는 막연한 기대가 있었다.
“이걸 잘 만들면 일이 훨씬 편해지겠지.”
“시간이 많이 줄어들겠지.”
하지만 실제로 여러 가지를 직접 만들어 보고, 실패도 해보고, 다시 고쳐보는 과정을 반복하면서 느낀 것은 조금 달랐다.
자동화는 단순히 시간을 줄이는 기술이 아니라, 일을 바라보는 방식 자체를 바꾸는 경험에 가까웠다.
그래서 이번 글에서는
‘자동화를 시작하려는 사람에게 꼭 말해주고 싶은 것’을
내가 직접 해보며 느낀 관점에서 3가지 정도로 정리해 보려고 한다.
이 글은 이론보다는 경험에 가까운 기록이라고 보면 좋겠다.
1. 처음부터 큰 시스템을 만들려고 하면, 대부분 중간에 멈춘다
처음 자동화를 시작할 때 나는 꽤 큰 그림을 그렸다.
단순한 작업 하나를 줄이는 수준이 아니라, 여러 가지 일을 한 번에 처리하는 시스템을 만들고 싶었다.
예를 들면 이런 것들이었다.
- 여러 사이트에서 정보를 자동으로 수집해서 정리하는 시스템
- 반복적으로 작성하던 문서를 자동으로 생성해 주는 구조
- 특정 조건이 만족되면 자동으로 메시지를 보내주는 기능
- 데이터를 모아서 분석까지 해주는 흐름
지금 보면 하나하나가 나쁜 아이디어는 아니었다.
문제는 ‘처음부터 너무 많은 것을 한 번에 하려고 했던 것’이었다.
막상 시작해 보니 예상보다 시간이 오래 걸렸고, 중간에 막히는 부분이 생기면 전체가 멈춰 버렸다.
결국 완성하지 못한 채 흐지부지 끝난 프로젝트도 꽤 많았다.
그때 깨달은 것이 하나 있다.
자동화는 큰 프로젝트가 아니라, 작은 개선의 반복이라는 것.
이후부터는 접근 방식을 완전히 바꿨다.
거창한 시스템을 만드는 대신, 정말 사소한 것 하나부터 줄이기 시작했다.
예를 들면 이런 것들이다.
- 매번 같은 형식으로 작성하던 텍스트를 버튼 하나로 생성하기
- 파일 이름을 일정한 규칙으로 자동 정리하기
- 특정 시간에 알림을 보내도록 설정하기
- 반복적으로 확인하던 정보를 자동으로 모아오기
이런 것들은 기술적으로는 단순하지만, 실제로 체감되는 변화는 생각보다 컸다.
특히 중요한 것은 이것이었다.
“작게 성공하는 경험이 쌓이면, 자동화가 점점 쉬워진다.”
처음에는 10분을 줄이는 자동화였지만, 그다음에는 30분을 줄일 수 있었고,
어느 순간 하루 업무 흐름 자체가 달라지기 시작했다.
그래서 자동화를 처음 시작하는 사람에게 가장 먼저 말해주고 싶은 것은 이것이다.
처음부터 멋진 것을 만들려고 하지 않아도 된다.
지금 당장 가장 귀찮은 것 하나만 줄여도 충분하다.
2. 자동화를 하다 보니, 기술보다 더 중요한 것이 보이기 시작했다
자동화를 시작하기 전에는 어떤 언어를 배워야 하는지, 어떤 도구를 써야 하는지에만 관심이 많았다.
- 파이썬을 배워야 하나
- API를 알아야 하나
- 데이터베이스를 써야 하나
- 자동화 툴을 구독해야 하나
이런 고민을 꽤 오래 했다.
하지만 실제로 여러 가지를 만들어 보면서 조금 의외의 사실을 깨달았다.
자동화는 기술보다 ‘흐름을 정리하는 능력’이 더 중요하다는 것.
예를 들어 내가 매일 하던 작업 하나를 떠올려 보면, 처음에는 그냥 반복적인 일처럼 느껴졌다.
하지만 종이에 하나씩 적어 보니 생각보다 명확한 구조가 있었다.
- 어떤 정보를 확인한다
- 필요한 내용만 골라낸다
- 정해진 형식으로 정리한다
- 누군가에게 전달한다
이 네 단계였다.
이걸 보면서 이런 생각이 들었다.
“아, 이건 사람이 아니라 규칙이 할 수 있는 일이구나.”
그 순간부터 자동화가 훨씬 쉬워졌다.
기술을 더 배워서가 아니라, 내가 하는 일을 더 잘 이해하게 되었기 때문이었다.
그래서 요즘은 새로운 자동화를 만들기 전에 항상 이 과정을 먼저 한다.
‘내가 하는 일을 단계별로 쪼개서 적어보기’
정말 단순하게 적는다.
- 입력은 무엇인가
- 내가 무엇을 판단하는가
- 결과는 어디로 가는가
이 세 가지만 정리해도 자동화 설계의 대부분이 자연스럽게 나온다.
그리고 이 과정을 반복하다 보면 조금 재미있는 변화가 생긴다.
예전에는 그냥 하던 일을 이제는 이렇게 바라보게 된다.
- 이 단계는 사람이 꼭 해야 하나?
- 이 판단은 조건으로 바꿀 수 있지 않을까?
- 이 작업은 매번 똑같이 반복되지 않나?
이 질문들이 떠오르기 시작하면 이미 자동화를 할 준비가 된 상태라고 생각한다.
3. 자동화를 하면서 가장 크게 달라진 것은 ‘시간’보다 ‘선택’이었다
많은 사람들이 자동화를 이야기할 때 “시간을 줄이기 위해서 한다”라고 말한다.
나도 처음에는 그렇게 생각했다. 실제로 시간을 줄이는 효과도 분명히 있다.
하지만 일정 기간 자동화를 계속하다 보니 조금 다른 변화가 더 크게 느껴졌다.
시간이 줄어든 것이 아니라, 선택지가 늘어났다는 것.
예를 들어 예전에는 하루에 1시간 정도 걸리던 작업이 있었다.
이 작업을 자동화한 뒤에는 10분 정도만 확인하면 되었다.
단순히 50분이 남은 것이 아니라, 그 50분을 어떻게 쓸지 내가 선택할 수 있게 된 것이다.
- 새로운 아이디어를 실험해 볼 수도 있고
- 더 중요한 작업에 집중할 수도 있고
- 그냥 쉬어도 되고
- 다른 자동화를 하나 더 만들어 볼 수도 있다
이게 꽤 큰 차이를 만든다.
특히 혼자서 여러 가지 일을 동시에 해야 하는 사람에게는 이 변화가 더 크게 느껴진다.
나 역시 개인 작업을 하다 보니 기획도 해야 하고, 실행도 해야 하고, 정리도 해야 했다.
이 모든 일을 사람이 직접 처리하려고 하면 결국 시간에 쫓기게 된다.
하지만 반복 작업을 하나씩 줄여 나가다 보니 어느 순간 이런 생각이 들었다.
“시간이 부족한 것이 아니라, 반복이 많았던 거구나.”
그래서 지금은 자동화를 효율을 위한 기술이라기보다 여유를 만들기 위한 도구라고 생각하고 있다.
자동화는 능력이 아니라 습관에 가까운 것 같다.
자동화를 잘하는 사람을 보면 특별한 기술이 있어서라기보다 조금 다른 질문을 자주 하는 것 같았다.
“이거 매번 해야 하나?”
“이걸 줄일 방법은 없을까?”
“한 번만 만들어 두면 계속 쓸 수 있지 않을까?”
이 질문을 습관처럼 하는 사람은 결국 자동화를 하게 되는 것 같다.
그래서 자동화를 시작하려는 사람에게 마지막으로 꼭 말해주고 싶은 것이 있다.
완벽하게 시작하려고 하지 않아도 된다.
- 거창한 시스템이 아니어도 되고
- 복잡한 기술이 아니어도 되고
- 처음부터 효율이 크게 나오지 않아도 된다
그냥 오늘 가장 귀찮은 것 하나를 줄여 보는 것
그게 자동화의 시작이라고 생각한다.
그리고 그 경험이 한 번 쌓이면 다음은 생각보다 훨씬 쉬워진다.